Garantizando la calidad y disponibilidad de la biomasa combustible
La principal finalidad del almacenamiento es mantener la biomasa en buen estado y en un lugar adecuado para que pueda ser fácilmente transferida a las siguientes etapas del proceso de transformación de la biomasa en energía y calor a través de la combustión.
En muchos casos, una de las principales preocupaciones es mantenerla seca, protegiendo la biomasa contra la lluvia, la humedad y el agua que se filtra por el suelo. También debe ser protegida durante el abastecimiento al lugar de almacenamiento, su transferencia y durante el acceso para el mantenimiento.
Tipos de Sistemas de Almacenamiento
Los sistemas pueden ser:
- Con propósitos y formas estructurales específicos para el almacenamiento, tanto por encima del suelo como en el subsuelo;
- Unidades adaptadas, como silos de alimentos o galpones;
- Unidades de disponibilidad inmediata, prefabricadas y diseñadas para un tipo específico de biomasa como los pellets.
Abastecimiento, almacenamiento y extracción de la biomasa
El diseño de almacenamiento de biomasa combustible debe considerar el abastecimiento y la extracción de la biomasa, así como el acceso para el mantenimiento, que es muy importante para el funcionamiento eficiente de una instalación de biomasa.
Abastecimiento
El método previsto para el abastecimiento también debe ser considerado. Si las virutas de madera van a ser entregadas por un camión volquete, el método más eficiente es depositarlas directamente en el almacenador de combustible. Esto puede requerir una rampa para permitir el acceso del camión al silo de almacenamiento si está construido totalmente o en parte en el subsuelo.
Si la madera va a ser picada en el lugar, existe la posibilidad de almacenar directamente dentro de un silo aéreo.
Almacenamiento
La biomasa en general es un combustible de baja densidad energética, por lo tanto, se debe almacenar un gran volumen en el lugar si la frecuencia de abastecimiento requerida es muy grande, y también se debe mantener una reserva de seguridad con margen suficiente.
Se aconseja que la biomasa se almacene cerca del equipo de combustión para evitar bloqueos o dificultades en la alimentación del combustible en el quemador, y que sea accesible a los vehículos de carga para abastecer el lugar de almacenamiento.
Ventilación
Para la mayoría de los almacenamientos de biomasa seca, será necesaria una buena ventilación para evitar la acumulación de condensación, permitir un secado adicional, y para evitar la formación de humus y hongos que pueden representar un riesgo sanitario si se inhalan.
Un buen flujo de aire también puede ayudar a minimizar la compostación del combustible, lo que lleva a la pérdida de contenido energético, y evitar la acumulación de temperaturas excesivas con el riesgo de incendio. Estudios en EE.UU. y Dinamarca sugieren que no se deben construir montones de virutas de madera por encima de los 8 a 10 metros por esta razón.
Drenaje
Tanto en el almacenamiento por encima del suelo como en las instalaciones por debajo del suelo, se deben incluir algunas formas de drenaje, en caso de entrada no deseada de agua y también en casos de necesidad de limpieza del almacenador, como en casos de contaminación por hongos.
Almacenando la biomasa
Factores a considerar:
- La biomasa no fluye tan libremente como el petróleo o el gas natural.
- Generalmente absorberá la humedad si se expone.
- Puede degradarse naturalmente en el almacenador si no está seca. Esto conduce a la pérdida del potencial energético y la formación de hongos y moho.
- Diseño de un almacenador eficiente:
- El dispositivo debe mantener el combustible en buenas condiciones, protegiéndolo especialmente contra la humedad.
- También debe ser posible descargar la biomasa en un recipiente adecuado para el transporte.